제1차 세계 대전은 한 나라의 분쟁이 연쇄 반응을 일으켜 전 세계가 휘말린 최초의 전쟁이었습니다. 산업화와 제국주의 경쟁, 민족주의가 겹치며 전쟁은 걷잡을 수 없이 확대되었습니다. 이 전쟁은 수많은 희생을 남기며 이후 세계사의 방향을 근본적으로 바꾸어 놓았습니다.
제국주의 경쟁과 전쟁의 구조적 원인
20세기 초 유럽은 산업혁명의 성과로 눈부신 경제 성장을 이루고 있었습니다. 공장에서는 대량 생산이 가능해졌지만 그만큼 많은 원료와 안정적인 시장이 필요해졌습니다. 이에 유럽 국가들은 아시아와 아프리카로 눈을 돌렸고 군사력을 앞세워 식민지를 차지하기 시작했습니다. 이러한 국가들을 제국주의 국가라고 부르며, 식민지는 곧 국력과 직결되는 요소가 되었습니다.
당시 영국과 프랑스는 이미 방대한 식민지를 확보한 상태였습니다. 두 나라는 아프리카와 아시아 곳곳에서 자원을 수탈하고 상품을 판매하며 막대한 부를 축적했습니다. 반면 독일은 19세기 후반에야 통일을 이룬 나라로 식민지 경쟁에 늦게 뛰어들 수밖에 없었습니다. 독일은 기존 제국주의 국가들이 세계를 독점하고 있다고 느꼈고 이에 대한 강한 불만을 품게 됩니다.
이러한 경쟁은 단순한 경제 갈등을 넘어 군비 경쟁으로 이어졌습니다. 각국은 더 강한 군대와 해군을 갖추기 위해 막대한 예산을 투입했고, 서로를 견제하며 불신을 키워 갔습니다. 동시에 유럽 사회 전반에는 민족주의가 확산되고 있었습니다. 민족의 힘과 국가의 위상을 강조하는 분위기는 전쟁을 정당화하는 사상적 기반이 되었습니다.
결국 유럽은 겉으로는 평화를 유지하고 있었지만 내부적으로는 언제든 폭발할 수 있는 긴장 상태에 놓여 있었습니다. 제1차 세계 대전은 우연히 발생한 사건이 아니라 제국주의 경쟁과 군비 확장, 민족주의가 오랫동안 쌓여 만들어 낸 필연적인 결과였다고 볼 수 있습니다.
발칸 반도와 사라예보 사건이 전쟁의 직접적 계기
제1차 세계 대전의 불씨는 발칸 반도에서 타올랐습니다. 발칸 반도는 유럽과 아시아를 잇는 전략적 요충지로 다양한 민족이 섞여 살아온 지역입니다. 오랫동안 오스만 제국의 지배를 받았으나 제국의 힘이 약해지면서 민족 독립 운동이 활발해졌습니다. 이 과정에서 세르비아는 독립에 성공했고 주변 슬라브족을 하나로 묶으려는 민족주의 정책을 추진했습니다.
하지만 이러한 움직임은 오스트리아와 충돌하게 됩니다. 오스트리아는 발칸 반도를 자국의 세력권으로 삼으려 했고 1908년 보스니아와 헤르체고비나를 강제로 병합했습니다. 이 지역에는 많은 세르비아계 사람들이 살고 있었기 때문에 세르비아의 반발은 더욱 거세졌습니다. 발칸 반도는 점점 유럽의 화약고라 불리게 되었고 작은 사건 하나가 큰 전쟁으로 이어질 가능성이 커졌습니다.
1914년 보스니아의 수도 사라예보를 방문한 오스트리아 황태자 부부가 세르비아 민족주의 청년에 의해 암살당하는 사건이 발생했습니다. 이것이 바로 사라예보 사건입니다. 오스트리아는 이 사건의 책임을 세르비아에 돌리며 전쟁을 선포했고 슬라브족 국가인 러시아가 세르비아를 지원하며 개입했습니다.
여기에 독일, 프랑스, 영국이 각각 동맹 관계에 따라 참전하면서 전쟁은 순식간에 확대되었습니다. 발칸 반도의 지역 분쟁은 이렇게 유럽 전체, 나아가 세계를 뒤흔드는 전쟁으로 번졌습니다. 사라예보 사건은 전쟁의 직접적인 계기였지만 그 이면에는 이미 폭발 직전까지 쌓여 있던 국제적 긴장이 존재하고 있었습니다.
세계 대전으로의 확대와 전쟁의 결과
제1차 세계 대전은 삼국 동맹과 삼국 협상의 대결 구도로 전개되었습니다. 독일과 오스트리아, 이탈리아는 삼국 동맹을 맺었고 이에 맞서 영국과 프랑스, 러시아는 삼국 협상을 형성했습니다. 독일은 프랑스를 먼저 무너뜨린 뒤 러시아를 상대하겠다는 전략을 세웠지만 전쟁은 예상처럼 빠르게 끝나지 않았습니다.
전선에서는 참호전이 이어졌고 양측 모두 막대한 희생을 치렀습니다. 기관총과 대포, 독가스 같은 신무기가 사용되면서 전쟁은 이전보다 훨씬 잔혹해졌습니다. 전쟁은 유럽에만 국한되지 않았습니다. 일본은 연합군 편에 서서 아시아에서 독일의 이권을 차지했고 오스만 제국과 불가리아는 동맹군으로 참전하며 전 세계가 전쟁에 휘말리게 되었습니다.
1915년 독일의 잠수함 공격으로 영국 여객선 루시타니아호가 침몰하며 많은 미국인이 희생되었고 이는 미국의 참전으로 이어졌습니다. 1917년 미국이 연합군에 가담하면서 전쟁의 흐름은 점차 연합군 쪽으로 기울었습니다. 같은 해 러시아에서는 사회주의 혁명이 일어나 전쟁에서 이탈했지만 독일과 오스트리아는 더 이상 전쟁을 지속할 힘을 잃고 항복하게 됩니다.
1918년 전쟁이 끝난 뒤 체결된 베르사유 조약으로 독일은 식민지를 모두 잃고 막대한 배상금을 떠안게 되었습니다. 제1차 세계 대전은 유럽 중심의 세계 질서를 무너뜨리고 미국이 세계 최강대국으로 떠오르는 계기가 되었습니다. 동시에 이 전쟁은 해결되지 않은 갈등을 남기며 훗날 제2차 세계 대전으로 이어지는 불씨를 남겼습니다.